Sintomatologia

Los síntomas más característicos del asma bronquial son la disnea o dificultad respiratoria de intensidad y duración variable y con la presencia de espasmos bronquiales, habitualmente acompañados de tos, secreciones mucosas y respiración sibilante.

Clasificación evolutiva
Basada en los patrones de obstrucción bronquial medida a través de aparatos de registro tipo Peak Flow Meter o espirometría:
*Asma intermitente: el síntoma aparece de vez en cuando, no frecuentemente
*Asma persistente
*Asma estacional
*Asma nocturna-matutina
*Asma inestable o caótica

El asma es curable

Encontrar el agente que causa un brote asmático es crucial para buscarle un remedio e iniciar un tratamiento que permita curar al paciente antes de que la enfermedad se perpetúe y se convierta en crónica. Así lo manifiesta la doctora Anna Cisteró, jefa del servicio de alergología y neumología de USP Instituto universitario Dexeus de Barcelona.

Descubrir la causa del asma es importante para articular asimismo un programa preventivo. La prevalencia de esta afección bronquial en niños y adolescentes españoles oscila entre un 10 y 17 por ciento, una cifra considerada muy alta por los médicos. Entre las razones que explican la aparición del asma figuran la herencia genética y factores ambientales.

Los padres se asustan mucho ante una crisis asmática de su hijo. Un niño presenta este cuadro cuando su tos es irritativa, persistente y carente de expectoración. Otros síntomas son más sutiles, como sería la tendencia a evitar esfuerzos, hecho que delata especialmente a niños que suelen moverse mucho en el ejercicio de sus juegos.

Hoy en día todavía hay padres sobreprotectores, muy reticentes a que su hijo asmático realice determinades actividades físicas (deporte, juegos, etc). La doctora Cisteró recuerda que se puede llevar una vida normal con la medicación adecuada y que grandes deportistas como el ciclista Miguel Indurain, ganador de 5 tours, habían sido asmáticos.

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¿Cómo puedo controlar mi asma?

Puede seguir este programa fácil de dos pasos.

Paso 1: EVITE o trate de controlar la exposición a cualquier cosa que usted sabe que le desencadena el asma o que hace que esta empeore. Estos desencadenantes pueden incluir:

• Contaminación ambiental, humo de cigarrillo, perfume u otros irritantes
• Alergenos tales como caspa de mascotas, polen, polvo y moho
• Infecciones: póngase una vacuna para la gripe cada año y evite a las personas que tienen un resfriado.

Paso 2: tome su medicamento de control a largo plazo cada día.

• La mayoría de los medicamentos de control a lo largo plazo necesitan tomarse una o dos veces al día.
• Si usted tiene síntomas de asma más de dos veces a a la semana, o si usted se despierta durante la noche con síntomas de asma más de dos veces al mes, su asma no está bajo control. Pídale a su médico de familia que le ayude a poner su asma bajo control. Luego, ponga de su parte y tómese sus medicamentos con regularidad.

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¿Cómo se trata el asma?

El asma no se puede curar, pero generalmente se puede controlar y se pueden prevenir las crisis. El asma se trata de dos formas diferentes: evitando los desencadenantes potenciales y con medicación.

Las personas que tienen asma deben evitar las cosas que les provocan los síntomas de asma. Por supuesto, algunas de las cosas que provocan los síntomas no se pueden evitar completamente, pero sí se puede controlar la exposición a algunos desencadenantes, como la caspa de los animales domésticos.

En el caso del asma inducido por ejercicio, es preciso controlar el desencadenante (actividad física), más que evitarlo. Hacer ejercicio puede ayudar a una persona a mantenerse sana, y los médicos pueden ayudar a los atletas a encontrar tratamientos que les permitan practicar sus deportes favoritos.

Los médicos tratan cada caso de asma de forma diferente porque tanto la gravedad del asma de cada persona como lo que desencadena los síntomas difieren. Por este motivo, los médicos pueden elegir entre diversos medicamentos. La mayoría de los medicamentos que se utilizan para tratar el asma son inhalados (lo que significa que, para medicarse, hay que inhalar aire), pero los medicamentos para el asma también pueden adoptar la forma de comprimidos o jarabes.

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¿Qué es el asma?

El asma es un trastorno que afecta a los pulmones y que hace que una persona tenga dificultades para respirar. Es un trastorno frecuente: en Estados Unidos, por ejemplo, hay más de 6 millones de niños y adolescentes con este problema.

El asma afecta a los bronquios. Cuando una persona respira normalmente, el aire le entra por la nariz o por la boca y después baja por la tráquea y los bronquios hasta llegar a los pulmones, desde donde es expulsado de nuevo al exterior. Pero las personas que padecen asma tienen una propensión a que se les inflamen las vías respiratorias. Es decir, a que se les hinchen y produzcan grandes cantidades de una mucosidad muy densa. También son extremadamente sensibles, o hiperreactivas a ciertas cosas, como el ejercicio físico, el polvo o el humo de los cigarrillos. Esta hiperreactividad hace que los músculos lisos que recubren las vías respiratorias se tensen y se contraigan. La combinación de la inflamación de las vías respiratorias y la contracción de los músculos que las recubren provoca un estrechamiento de dichas vías que dificulta el paso del aire.

Causas del Asma

El asma es causada por una inflamación de las vías respiratorias. Cuando se presenta un ataque de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan y el revestimiento de dichas vías aéreas se inflama, lo cual reduce la cantidad de aire que puede pasar y puede conducir a que se presenten sonidos sibilantes.
La mayoría de las personas con asma tienen ataques de sibilancias separados por períodos asintomáticos. Algunos pacientes tienen dificultad para respirar prolongada con episodios en que este problema se incrementa, mientras que otros pueden presentar tos como el síntoma predominante. Los ataques de asma pueden durar de minutos a días y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera severa.
En las personas sensibles, los síntomas de asma pueden desencadenarse por la inhalación de sustancias causantes de alergias, llamadas alergenos o desencadenantes, como la caspa de una mascota, los ácaros del polvo, las cucarachas, el moho o el polen. Los síntomas de asma también pueden desencadenarse por infecciones respiratorias, el ejercicio, el aire frío, el tabaquismo y otros contaminantes, el estrés, alimentos o alergias a los alimentos. Asimismo, la aspirina y otros medicamentos no esteroides (AINES) provocan asma en algunos pacientes.

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¿Cuándo sospechar que el niño tiene asma?